Az alkil-glükozid vagy alkil-poliglikozid egy jól ismert ipari termék, és régóta az akadémiai kutatások tipikus témája. Több mint 100 évvel ezelőtt Fischer laboratóriumban szintetizálta és azonosította az első alkil-glikozidokat, körülbelül 40 évvel később Németországban benyújtották az első szabadalmi bejelentést, amely az alkil-glikozidok mosószerekben való felhasználását írta le. Ezt követően, a következő 40-50 évben néhány vállalatcsoport az alkil-glikozidok felé fordította figyelmét, és a Fischer által felfedezett szintézismódszerek alapján eljárásokat fejlesztett ki azok előállítására.
Ebben a fejlesztésben Fischer korai munkásságát, amely a glükóz és a hidrofil alkoholok (például metanol, etanol, glicerin stb.) reakciójára vonatkoztatva készült, az oktil (C8) és a hexadecil (C16) alkilláncú hidrofób alkoholokra alkalmazták, amelyek a tipikus zsíralkoholok, az oktiltól (C8) a hexadecilig (C16) terjedtek.
Szerencsére az alkalmazási tulajdonságaiknak köszönhetően az ipari termelés nem tiszta alkil-monoglükozidokat eredményez, hanem alkil-mono-, di-, tri- és oligoglikozidok komplex keverékét. Emiatt az ipari termékeket alkil-poliglikozidoknak nevezik, a termékeket az alkillánc hossza és a hozzá kapcsolódó glükózegységek átlagos száma, a polimerizáció foka jellemzi.
(1. ábra. Az alkil-poliglükozidok molekulaképlete)

A Rohm&Haas volt az első vállalat, amely az 1970-es évek végén tömeggyártásba kezdett oktil/decil(C8~C10) glikozidok esetében, ezt követte a BASF és a SEPPIC. Azonban a rövid szénláncú vegyület nem kielégítő teljesítménye és gyenge színminősége miatt alkalmazása néhány piaci szegmensre, például az ipari és intézményi szektorra korlátozódik.
Ennek a rövid szénláncú alkilglikozidnak a minősége az elmúlt években javult, és jelenleg számos vállalat kínál új oktil/decil glikozidokat, köztük a BASF, a SEPPIC, az Akzo Nobel, az ICI és a Henkel.
Az 1980-as évek elején számos vállalat kezdett hosszabb alkilláncú alkilglikozidokat (dodecil/tetradecil, C12~C14) fejleszteni, hogy új felületaktív anyagot biztosítson a kozmetikai és mosószeripar számára. Közöttük volt a Henkel KGaA (Düsseldorf, Németország) és a Horizon, az AEStaley Manufacturing Company of Decatur (Illinois, USA) egyik részlege.
A Horizonnál egyidejűleg megszerzett know-how, valamint a Henkel KGaA düsseldorfi kutatási és fejlesztési tapasztalatainak felhasználásával a Henkel kísérleti üzemet hozott létre alkil-poliglikozidok előállítására Crosbyban, Texas államban. Az üzem termelési kapacitása évi 5000 tonna volt, és 1988-ban és 1989-ben próbaüzemben működött. A kísérleti üzem célja a folyamatparaméterek meghatározása, a minőség optimalizálása és az új felületaktív anyag piacának bővítése.
1990 és 1992 között más cégek is bejelentették érdeklődésüket az alkil-poliglikozidok (C12-C14) gyártása iránt, köztük a Chemischewerke Hiils, az ICI, a Kao és a SEPPIC.
1992-ben a Henkel új üzemet nyitott az Egyesült Államokban alkil-poliglikozidok gyártására, amelynek termelési kapacitása elérte az évi 25 000 tonnát. A Henkel KGaA 1995-ben indította el második üzemét azonos termelési kapacitással. A termelési kapacitás növekedése új csúcsokat hoz az alkil-poliglikozidok kereskedelmi hasznosításában.