A felületaktív anyag egyfajta vegyület. Csökkentheti a felületi feszültséget két folyadék, gáz és folyadék, illetve folyadék és szilárd anyag között. Jellegéből adódóan mosószerként, nedvesítőszerként, emulgeálószerként, habképzőként és diszpergálószerként is használható.

A felületaktív anyagok általában hidrofil és hidrofób csoportokkal rendelkező szerves amfifil molekulák, általában amfifil szerves vegyületek, hidrofób („farkak”) és hidrofil („fejek”) csoportokkal. Ezért oldódnak szerves oldószerekben és vízben.

A felületaktív anyag osztályozása
(1) Anionos felületaktív anyag
(2) Kationos felületaktív anyag
(3) Zwitterionos felületaktív anyag
(4) Nemionos felületaktív anyag